Cristóvão Colombo deu-lhe o nome. Hoje é conhecida como o “quartel geral” dos traficantes de droga. Mas, “nem só de coca” vivem os colombianos.

Geografia

A Colômbia é o quarto país mais extenso da América do Sul. É banhada ao norte pelo mar do Caribe e a oeste pelo Oceano Pacífico. Faz fronteira a leste com a Venezuela e o Brasil, ao sul com o Peru e o Equador e ao norte com o Panamá.

O país divide-se em quatro zonas naturais. Uma é a costa, a do Oceano Pacífico e a do Oceano Atlântico. Outra é a serra dos Andes, que se separa em três cadeias montanhosas chamadas cordilheira Ocidental, Central e Oriental. A terceira é constituída pelas planícies, onde por 35 mil quilómetros quadrados se estendem as pradarias que vão até à Amazónia. Por fim, a selva amazónica, que ocupa 35 mil quilómetros quadrados do território colombiano. Na Amazónia vivem alguns animais exóticos únicos, como a maior serpente do mundo que é capaz de devorar um crocodilo inteiro. Também ali se podem encontrar as famosas piranhas.

População

A simbiose racial que caracteriza a composição do povo colombiano justifica-se pela grande variedade de raças. Índios, brancos e negros geraram também os mestiços e os mulatos. Todos eles coexistem nas grandes cidades, onde habita cerca de 71% da população colombiana.

A Colômbia conta com muitas cidades. E além das grandes cidades como Bogotá, com 5 milhões de habitantes, Medellín, com 2 milhões, Cali, 1,5 milhões e Barranquila um milhão, há mais uma dezena de cidades com mais de 200 mil habitantes. O êxodo rural feito a um ritmo acelerado deu origem a bairros de grande miséria que circundam as cidades.

Metade dos colombianos tem menos de 18 anos e só 14% ultrapassa os 45. As crianças e adolescentes constituem 47% da população. Muitos deles deambulam pelas ruas das cidades, tentando conseguir um pedaço de pão. São conhecidos por “gamines” e “musarañas”.

Economia

A economia colombiana depende em grande parte da produção do café. O solo é rico em recursos naturais: ouro, pedras preciosas (a Colômbia é o primeiro produtor e exportador mundial de esmeraldas), carvão, cobre, ferro e urânio.

Dezassete por cento da população colombiana dedica-se à agricultura, trinta e dois por cento à indústria e aos serviços cinquenta e um por cento.

O quadro da economia colombiana não ficaria completo sem a referência ao cultivo da folha de coca. É a base da sustentação de um grande número de colombianos. Por ano, a Colômbia vê ingressar nos seus cofres cerca de 4000 milhões de dólares provenientes do cultivo da folha de coca.

História

Antes da chegada dos espanhóis à Colômbia, habitavam no território diversas civilizações, das quais se destaca a Chibcha, uma civilização muito evoluída no tratamento do bronze, ferro e ouro.

Em 1499, Alonso de Ojeda chegou às costas colombianas. Fascinados pela lenda do “El Dorado”, os colonizadores espanhóis exploraram durante anos o território, fundando novas cidades. Esta exploração do território foi sempre feita a ferro e fogo.

Em 1781 estalou a primeira rebelião independentista dos crioulos. A luta pela independência só terminaria em 1919 com a fundação por Simón Bolivar da República da Colômbia, que, naquele tempo, agrupava os territórios que são a Venezuela, o Equador e o Panamá. Em 1903 esta fusão chegou ao fim. O país viria a sofrer uma grande instabilidade, sucedendo-se várias revoltas e em 1953 um golpe de Estado. Nesse ano é fundada a Frente Nacional, nascida da aliança entre os dois partidos existentes, o liberal e o conservador.

Em 1978 deram-se passos em direcção às eleições livres e democráticas, permitindo-se o surgimento de outros partidos. Na actualidade o chefe de Estado é Ernesto Samper, que governa desde 1994.

Religião

Os frades franciscanos, que chegaram com a expedição do navegador espanhol Alonso de Ojeda, estabeleceram as suas primeiras missões na Colômbia. Em seguida chegaram os dominicanos, mercedários, agustinos, jesuitas e capuchinhos. De entre os primeiros evangelizadores destaca-se o dominicano Luis Beltrán, que durante sete anos evangelizou a diocese de Cartagena.

Actualmente, noventa e seis por cento dos colombianos são católicos. O catolicismo foi reconhecido como religião oficial em 1887.

A Igreja na Colômbia é uma Igreja de mártires, pois a Colômbia vive uma guerra dramática entre os quartéis da droga e as forças paramilitares, que fizeram largas dezenas de mortos nos últimos anos. Por isso, a Igreja não cessa de anunciar a paz trazida por Jesus, apelando para a reconciliação entre todos e para a defesa da vida, sobretudo daqueles que sofrem inocentemente.